VRAM har i årevis været en flaskehals — for gamere, for folk der klipper video, og for alle der arbejder med 3D-programmer som Blender eller Unreal Engine. NVIDIA har nu præsenteret en teknologi kaldet Neural Texture Compression (NTC), der lover at reducere behovet for grafikkorthukommelse markant — uden at det går ud over billedkvaliteten.
Hvad er Neural Texture Compression?
For at forstå, hvad NTC er, hjælper det at kende problemet det løser. Moderne spil er fyldt med teksturer — de billeder, der dækker alle overflader i en 3D-verden. En sten, en mur, en persons hud: alt det er teksturer. Og de fylder enormt meget.
Traditionelle komprimeringsformater som BC7 og DXT er gode til at reducere filstørrelser, men de er designet til at køre på al hardware og er dermed en kompromisløsning. De bevarer ikke altid detaljer optimalt, og de kræver stadig masser af VRAM, når spillet er i gang.
NTC tager en fundamentalt anderledes tilgang. I stedet for at gemme teksturerne som billeder, træner teknologien et lille neuralt netværk til at rekonstruere teksturen i realtid direkte på grafikkortet. Det neurale netværk fylder langt mindre end selve teksturen — og da det kører på GPUens hardware til AI-beregninger (Tensor Cores på NVIDIA-kort), er det hverken CPU eller de traditionelle shader-kerner, der belastes.
Hvad kan du som gamer forvente?
NVIDIA angiver, at NTC kan reducere det nødvendige teksturhukommelse med op til 8 gange sammenlignet med ukomprimerede teksturer og stadig overgå traditionelle komprimeringsmetoder i kvalitet. Det lyder voldsomt — og det er det også, hvis det holder i praksis.
For gamere betyder det potentielt, at et spil, der i dag kræver et grafikkort med 12 GB VRAM for at køre på høje teksturindstillinger, i fremtiden måske kan nøjes med fire til seks gigabyte. Det er relevant, fordi mange spiludgivere designer teksturpakker ud fra high-end hardware — og dem med et middelklassekort betaler prisen i form af hakken og nedsatte indstillinger.
Det gælder ikke kun spil. Arbejder du med 3D-modellering, arkitekturvisualisering eller tunge Photoshop-filer, vil færre VRAM-krav også mærkes her — komplekse scener, der i dag presser et otte-gigabyte-kort, kunne pludselig håndteres uden besvær.
Er det ikke bare endnu et NVIDIA-løfte?
Det er en berettiget skepsis. Teknologien kræver, at spiludviklere aktivt implementerer NTC i deres titler, og NVIDIA har tidligere præsenteret features, der aldrig fik bred adoption. Hukommelsen om RTX-funktioner, der kun understøttes i en håndfuld spil, sidder stadig i mange gameres baghoved.
NTC understøttes ifølge NVIDIA på RTX 20-serien og nyere, men optimeringen vil sandsynligvis være bedst på de nyeste generationer med de hurtigste Tensor Cores. Det giver en naturlig opdeling, hvor ældre hardware teknisk kan bruge det, men ikke nødvendigvis drager fuld fordel.
Et argument for at vente med at opgradere?
Grafikkort er dyre — og de er kun blevet dyrere. I Danmark, hvor priserne på high-end GPU’er ofte er 20-30 procent højere end i USA efter skat og importomkostninger, er VRAM en reel parameter, mange overvejer nøje, når de køber nyt kort.
Hvis NTC vinder bred adoption, vil det ændre ligningen. Et grafikkort med otte gigabyte VRAM — som i dag kan føles snævert til moderne spil — kan pludselig nå langt længere. Det er godt nyt for alle, der ikke har lyst til at bruge 8.000-10.000 kroner på et topkort.
Teknologien er præsenteret som en del af NVIDIAs RTX Neural Shading-platform. Det bliver spændende at se, hvornår vi ser de første spil understøtte den, og om det er noget spiludviklerne for alvor tager til sig — eller om det ender som endnu en funktion, der støver ned på paperet.